Championnat de France
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Limoges champion de France
C'est sur le score final de 78-66 que Limoges a emporté face à Villeurbanne le triplé Coupe Korac, Coupe de France, Championnat.
Limoges a conquis sa victoire en seconde mi-temps en passant un 8-2 d'entrée à des villeurbannais en pleine torpeur. L'addition se corsait au fur et à mesure pour atteindre 23-6 en 10 minutes. Les villeurbannais se réveillaient enfin, poussés par leur public. Avec Harper Williams et David Frigout à 4 fautes et 6 minutes à jouer, l'ASVEL commence à revenir et atteint -5 à 3 minutes trente du terme. C'est là que Marcus Brown montre l'étendue de son talent en rentrant un trois points fatidique puis un lancer-franc et l'ASVEL était repoussée à 10 points.

Harper Williams a été le joueur le plus régulier de ces play-offs, meilleur à l'évaluation devant Jim Bilba. Malgré des play-offs de grande facture celui-ci n'a pas pu concrétiser sa soif de titre.
Consultez les classements individuels des play-offs : points, rebonds, passes.

Le bilan de cette finale augure plutôt bien pour la campagne olympique de l'équipe de France, avec des limougeauds bien rodés aux situations de pression et des villeurbannais qui auront certainement envie de compenser.

Finale Retour - Dimanche 21 mai 2000
Villeurbanne n'a pas craqué
Les Villeurbannais s'imposent 69-58 dans un Beaublanc surchauffé. Laissant Marcus Brown inscrire les 3 premiers points, Villeurbanne s'installe ensuite au commandement pour ne plus le quitter.
En première mi-temps, grâce à un jeu tout en vitesse, s'appuyant sur des pénétrations de Mous Sonko et Jay Larranaga, la Green Team comptera jusqu'à 17 points d'avance... avant de tomber en panne sèche et de se faire rejoindre à la pause 38-32 par des Limougeauds qui ne se départissent pas de leur calme. Harper Williams notamment, avec ses 12 points, permet à Limoges de rester dans la course.
Défense à outrance
La seconde mi-temps démarre sur les chapeaux de roues et Villeurbanne réussit à se donner un peu d'oxygène en maintenant Limoges à 8 points. Mais Seals, puis Maxey commettent leur quatrième faute et regagnent le banc, il reste 12 minutes à jouer. Limoges profite des quelques instants de doute et sur deux missiles de Marcus Brown revient à deux points. L'écart oscille alors entre 2 et 4 points jusqu'à 6 minutes de la fin.
Le tournant du match
Pour passer devant, Dusko Ivanovic décide de remettre Harper Williams (4 fautes) sur le terrain et Greg Beugnot réplique en renvoyant Shea Seals aux affaires. Sur la possession suivante, l'américain, bien servi par Mous Sonko marque un trois points. Puis Jim Bilba vole un ballon et en conclusion de contre-attaque sert Shea Seals qui marque 2 points. Quelques instants plus tard, écran de Sonko, 3 points supplémentaires de Seals. Et voilà Villeurbanne remis en selle. Ajouté à cela le retour de Maxey qui prend deux rebonds importants et évite de commettre sa cinquième faute. Villeurbanne aborde les trois dernières minutes avec 8 points d'avance et ne lâchera plus prise, malgré les tentatives de Yann Bonato ou de Marcus Brown.
Comme dans un miroir ?
Un peu comme Villeurbanne à domicile, Limoges a joué plus crispé que d'habitude : l'enjeu du match ou l'émotion de disputer à Beaublanc le dernier match d'une épopée exceptionnelle ? Sans doute un peu des deux, mais surtout un match plein et intense de Villeurbanne en défense qui n'a laissé que peu de shoots ouverts obligeant Limoges à une énorme débauche d'énergie pour marquer chaque panier.

Finale Aller - Mardi 17 mai 2000
Gros exploit : Limoges gagne à Villeurbanne 87-74
Dans un match cadenassé par les défenses, les intérieurs tirent leur épingle du jeu en première période, mais les extérieurs de Limoges Marcus Brown et Yann Bonato sortent la tête de l'eau et font la différence pour leur équipe en seconde période. Les extérieurs de Villeurbanne ne voudront certainement pas rester sur un tel camouflet 4/18 (22%) à trois points contre 7/11 (64%) pour leurs homologues limougeauds. Promesse d'un match retour très disputé à Beaublanc dimanche.
Que dire de ce match ? C'était intense, parfois survolté mais toujours d'un niveau qu'on aimerait plus souvent voir en championnat, un niveau digne de l'Euroligue.
Que dire encore ? L'équipe qui s'est décrispée la première a gagné. En l'occurrence ce n'était pas une question d'envie, c'était une question de pression. Et ça, la pression, les Limougeauds ils connaissent. Ils jouent avec une épée de Damoclès au dessus de la tête depuis décembre/janvier, alors une finale, en plus la troisième de la saison, ils abordent cela comme le reste. Et cela leur réussit plutôt bien.
Quoi d'autre ? Ah si ! C'est vraiment la victoire d'une équipe. Bien sûr on a vu Marcus Brown et Yann Bonato qui avec chacun deux paniers à 3 points réussis à des moments cruciaux ont propulsé leur équipe en tête, mais il y avait aussi la défense l'incontournable Harper Williams dans la raquette, les coups de patte de Bruno Hamm et la surprise du chef en la personne de David Frigout (12 points, 6 rebonds) entré en seconde mi-temps à la place de Fred Weis (3 fautes). Très présent depuis le début des play-offs, l'intérieur limougeaud fait beaucoup plus que de l'intérim : il est devenu l'intérieur français de Dusko Ivanovic pour les fins de rencontre, et ce depuis la finale contre Malaga.
Et encore ? Limoges a parfaitement réussi à museler les extérieurs villeurbannais, empêchant Shea Seals et Jay Larranaga de trouver la moindre position de shoot. Mous Sonko lui-même, pris en défense par Marcus Brown, n'est jamais arrivé à installer son jeu. Seul Jim Bilba se sort des schémas défensifs limougeauds et tente de secouer son équipe : 21 points, 9 rebonds, 5 passes et 3 interceptions pour 34 d'évaluation (le meilleur de son équipe dans toutes les catégories statistiques).

Finale entre les deux équipes
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Après l'annonce hier de la "solution de Peretti" pour sauver financièrement l'avenir du CSP Limoges, le capitaine Yann Bonato et ses coéquipiers aborderont sans doute plus sereinement cette finale.
Les Limougeauds visent un triplé historique, championnat / Coupe de France / Coupe Korac. Cela leur permettrait de conclure en beauté une année pas comme les autres. Si sur le plan administratif et financier, Limoges a été au bord de la déroute, sur le plan sportif en revanche, les joueurs du CSP furent irréprochables, passionnants, excitants, développant un jeu à la fois dur en défense et créatif en attaque sous la houlette de Yann Bonato très motivé, de l'inébranlable Harper Williams et de l'insaisissable et toujours créatif Marcus Brown.
Quant aux Villeurbannais, après leur défaite en deux manches sèches face à Pau-Orthez l'an dernier, anniversaire des 50 ans du club, ils voudront enfin accrocher aux cintres de l'Astroballe le fanion de champion qui les fuit depuis 1996. Le bilan de cette année 2000 est positif pour l'ASVEL, qui a atteint les quarts de finale d'Euroligue échouant de 2 points au troisième match contre Efes Pilsen. Il ne reste plus à Mous Sonko, Jim Bilba et les autres membres d'une Green Team très solidaire cette année qu'à conquérir ce fameux titre, objectif avoué de la saison. Le retour en forme de Jay Larranaga et la montée en puissance de Shea Seals seront bien utiles pour contrer les Limougeauds. Duel en perspective à suivre : Marlon Maxey / Harper Williams.

Demi-finales match d'appui - samedi 12 mai
Limoges pour le triplé
En gagnant sa belle à domicile sur le score de 85-66, Limoges reste en course pour son incroyable pari.
Les deux équipes ont défendu à fond leurs chances d'accès à la finale. Cependant en coupant les lignes de passe vers Bryson, les limougeauds bien emmenés par Marcus Brown ont réussi à contenir leurs adversaires.
Le tandem des frères Gadou a bien maintenu Pau en vie en deuxième mi-temps, mais une faute anti-sportive de Khalid Reeves sur Stéphane Dumas en contre-attaque sonna le glas des espoirs palois à 3 minutes de la fin (-8 pour Pau avant la faute).
Dans le duel Bryson/Williams c'est Harper Williams qui a le mieux tiré son épingle du jeu cette fois-ci en répondant toujours présent en attaque comme en défense (double-double : 12 points-11 rebonds) bien que Bryson, meilleur joueur de son équipe, ait finalement marqué 21 points et pris 6 rebonds.

Demi-finales matches retour - mardi 9 mai
Pau-Orthez arrache la belle 69-60 grâce au héros du match : James Bryson, 24 points, 11/16 au shoot soit 69% de réussite, ajoutés à 11 rebonds dont 4 offensifs et 2 passes ! Avec un Thierry Gadou à son plus fort niveau cette saison, Pau-Orthez a enfin montré un visage de champion de France en titre. Les Limougeauds n'ont pas démérité, notamment Brown (20 points) et Williams, mais Pau n'avait pas l'intention de se laisser battre sur son parquet les pousse encore à une belle.

Fin de la belle aventure strasbourgeoise
Villeurbanne se qualifie pour la finale du championnat de France en deux manches sèches, avec une victoire 76-69 à Strasbourg.
Villeurbanne a pu s'appuyer sur Jay Larranaga retrouvé : 19 points, 6/8 aux tirs dont 5/6 à trois points. Côté strasbourgeois Fred Forte et John White ont largement contribué à alimenter la marque avec respectivement 20 et 19 points à 6/16 aux tirs, mais toute la volonté de Strasbourg n'a pas suffi face à des villeurbannais prévenus et motivés.

Demi-finales matches aller - samedi 6 mai
Limoges - Pau-Orthez : il n'y eut pas vraiment de match
Les limougeauds s'imposent à domicile 72-60 plutôt facilement. Limoges pris vite 10 points d'avance face à une équipe de Pau à la dérive sur les shoots extérieurs (1/15 à 3 points en tout). Côté palois, seul Bryson tenta de faire face contre une équipe de Limoges intraitable en défense et s'appuyant sur un collectif solidaire (4 joueurs à plus de 10 points) et efficace.

Villeurbanne en patron
Strasbourg a résisté devant l'ASVEL mais n'a rien pu faire devant une équipe qui a développé une défense digne de l'Euroligue. John White, meilleur marqueur de saison régulière, s'y est empêtré ne marquant que deux points en première période. Malgré son réveil en seconde mi-temps (10 points), Seals puis Maxey donnaient le premier point de cette série, l'ASVEL terminant à 81-62.

Quarts de finale
Limoges - Pau-Orthez :
un classique pour les demi-finales
Matches d'appui du 3 mai 2000
Limoges / Le Mans a tenu toutes ses promesses en intensité et en niveau de basket. La profondeur du banc de Limoges aura fait la différence en deuxième mi-temps face à des manceaux approximatifs parce que fatigués. Marcus Brown s'est enfin sorti du traquenard défensif du Mans grâce à de bons écrans de ses coéquipiers, avec notamment 11 points d'affilée en première mi-temps dont 3/3 à trois points. L'écart final, 80-72 pour Limoges, ne reflète pas une partie toujours serrée.
Pau-Orthez n'a pris aucun risque face à un PSG Racing touché par sa défaite en Coupe de France dimanche : 52-30 à la mi-temps. Les efforts de Julian et de King ne servirent à rien face à un Bryson décidé (22 points - 7 rebonds) et une équipe paloise très adroite : 58% aux tirs sur le match. Pau-Orthez s'impose 75-64.

Limoges et Pau-Orthez en ballottage
Matches retour des 25 et 26 avril
Le Mans retournera à Limoges mercredi prochain après sa victoire à Antares 65-60.
En deux manches sèches, les Strasbourgeois nouveaux promus se sont qualifiés aux dépens des Choletais sur le score sans appel de 90-79.
Autre qualifié de la soirée : Villeurbanne l'emporte d'un cheveu à Chalon/Saône 66-65, malgré un Keith Gatlin de feu (27 points).
A Paris, Pau-Orthez n'a pas pu contrecarrer la verve du PSG Racing à l'image de Laurent Sciarra, Monsieur 100% aux tirs hier soir, de Thierry Zig qui revient en pleine forme et inspiré en cette fin de saison et de Brian Howard toujours présent dans les moments difficiles. Malgré un retour de dernière minute (-6 à 1'30), Pau s'incline 79-71. La place en demi-finale ira au vainqueur de la belle qui se déroulera à Pau le mercredi 3 mai. Pour l'instant les Parisiens se concentrent sur leur finale de Coupe de France face à Limoges dimanche 30 avril.
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Hold-up à Vichy
Menés tout le match les havrais reviennent en fin de partie et passent Vichy dans la dernière minute, les coiffant au poteau 70-67. Ils prennent ainsi une option très sérieuse sur la montée en Pro A.
Les 26 points d'Elliot Hatcher n'ont pas suffi à garder l'avantage acquis en première mi-temps (43-37). La maladresse aux tirs, notamment sur certains paniers cruciaux, aura coûté une victoire précieuse.
Le match retour au Havre risque d'être chaud, surtout si Vichy montre la même soif de vaincre et le même réalisme que lors du match retour à Hyères-Toulon la semaine dernière.

Montpellier en Pro B !
Battu 61-64 au Havre, Montpellier jouera en Pro B l'an prochain.
Côté Montpellier, en l'absence de Charles Minlend, Jean-Marc Kraidy a encore trusté les tirs avec 7/17 aux shoots pour 15 points. Malgré leur volonté d'arracher une troisième manche, les Montpelliérains sont tombés contre une équipe havraise très soudée autour de sa part américaine. Quinton Brooks a été l'auteur d'un double-double de 23 points et 11 rebonds. Secteur dans lequel Le Havre a largement dominé Montpellier avec 52 rebonds à 34 en comptant les rebonds d'équipe.
En revanche, Vichy a largement gagné le droit à une belle en battant Hyères-Toulon : 78-55. Ce fut une victoire d'équipe puisque 6 joueurs ont fini le match à 10 points et plus : Hatcher 15 points, Smith 13 et double-double pour Vivies avec 10 points et 11 rebonds.
En face, seul Franck Bouteille a surnagé avec 11 points, 10 rebonds et 5 passes.

Bilan de la saison
Bourg sera en Pro A la saison prochaine après sa victoire devant Nantes 81-69. Sept équipes pour un accessit face à Montpellier : calendrier des barrages.
Saint-Etienne, Saint-Quentin et Levallois descendent en NM1.

Record
Le seul triple-double de la saison est à mettre à l'actif d'Heshimu Evans (Angers) : 33 points à 13/17 aux tirs, 13 rebonds et 10 passes pour une évaluation de 49.

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