9 septembre 2001

La Yougoslavie championne d'Europe
Yougoslavie, Turquie, Espagne, Allemagne et Russie iront aux Championnats du monde 2002 à Indianapolis. Stojakovic a été élu MVP du tournoi. Si on devait nommer un cinq, on serait bien en peine non seulement pour le poste de meneur, mais on aurait trop de joueurs pour les autres postes : Stojakovic, Kirilenko, Nowitski, Gasol, Besok et Drobnjak pourraient tous prétendre à une place, sans oublier Turkoglu, sauveur de son équipe en demi, Bodiroga, patron incontesté de la sélection yougoslave, et les autres.
En fait, cela faisait longtemps qu'un championnat d'Europe n'avait été le révélateur d'une telle cuvée de talents. Anciens et nouveaux à ce niveau nous ont réellement régalés de superbes matches.
Dernière anecdote : Svetislav Pesic est l'un des rares coaches à avoir gagné les championnats d'Europe avec deux sélections nationales différents, l'Allemagne en et la Yougoslavie cette année.

Ce fut une belle finale (78-69). Les Turcs poussèrent les Yougoslaves dans leurs retranchements : ne se laissant jamais décrocher à plus de 10 points, restant à 6 points avec 50 secondes à jouer et contrariant fortement l'adresse à 3 points légendaire des Yougoslaves. Il fallut tout le talent de Scepanovic (meilleur marqueur de la finale avec 19 pts), Bodiroga et Tomasevic notamment ; il fallut aussi deux rebonds cruciaux de Stojakovic pas très en verve au shoot ; il fallut toute la hargne d'un Bodiroga agissant en grand patron de cette équipe yougoslave ; oui, il fallut tout cela pour empêcher les Turcs d'accomplir un exploit encore plus grand que celui qu'ils avaient déjà accompli en arrivant en finale pour la première fois de leur histoire.
Dans un pays où le basketball vient de vivre deux années difficiles (disparation de club, problèmes financiers pour d'autres), l'éclosion au plus haut niveau de la génération des Besok, Turkcan, Kutluai et autres Turkoglu ou Okur pour ne citer qu'eux, est une véritable bouffée d'oxygène. Gageons que la Fédération turque saura capitaliser sur cette médaille d'argent mieux que la France ne l'a fait avec sa médaille olympique.
C'est finalement l'Espagne qui enleva la troisième place 99-90, une fois encore grâce à la cohésion de son groupe. Contrairement au match contre la Turquie où toute l'équipe d'Allemagne avait haussé son niveau de jeu, cette fois-ci Nowitski prit encore toutes les responsabilités alignant 43 points dont 5/7 à trois points et 14/15 aux lancers-francs, le tout assorti de 15 rebonds et 3 passes. Mais en face, Pau Gasol ne fut pas en reste avec 31 points, 10 rebonds, 3 contres et 2 passes, mais seulement 13/25 aux tirs si on peut dire. C'est Navarro, l'autre "gamin en or", qui fit pencher la balance avec 27 points, 5 passes et 4 interceptions. L'Europe est prévenue, la génération des juniors espagnols champions du monde au Portugal pointe déjà le bout de son nez.

Laurent Foirest face à Zakhar Pachoutine ex-villeurbannais © 2001 - Pascal Allée

La Russie s'impose 73-78 et prend la 5e place qualificative pour les Mondiaux d'Indianapolis. L'équipe de France a une nouvelle fois manqué d'intensité en défense et n'a pu élevé son jeu au niveau de celui des Russes. Sa maigre réussite au shoot (32/84 par rapport à 37/76), notamment à trois points avec un piteux 2/18, a considérablement amoindrie les chances de l'équipe de France. Tony Parker et Jim Bilba eurent beau se démener en attaque ou en défense, rien n'y fit.
La France ne confirme donc pas sa médaille de Sydney et si cela n'a rien de surprenant tant le plateau de ce championnat d'Europe était relevé, ce qui chagrine c'est la manière. Le sentiment qu'il y avait mieux à faire : que la réussite ne soit pas là aux shoots pendant 10 jours, soit, mais dans ces cas-là on se jette en défense. Or par exemple dans ce match contre la Russie, pendant le premier quart-temps la défense française n'a été là que deux minutes, les deux dernières et ils avaient déjà encaissé 26 points !

La déception du banc français qui sent le match terminé © 2001 - Pascal Allée

Comment gagner des matches importants dans ces conditions ?
En regardant les matches de l'Espagne, de la Turquie, de la Croatie, de la Yougoslavie, de l'Allemagne, on pouvait sentir une envie, une intensité, avec l'équipe de France il manquait ce petit quelque chose qui vous fait gagner à l'arraché.

C'est grâce à un panier à la dernière seconde de Mulaomerovic que la Croatie prend la 7e place de ce championnat d'Europe (93-91). En effet, la Lettonie était remontée. Kampala avait mis le panier de l'égalisation mais avait manqué son lancer-franc. Sur la remise en jeu, Mulaomerovic s'approchait à 4 mètres du panier et armait son tir sans aucune fébrilité.

Yugoslavia European champion for the eighth time after beating an excellent Turkish team, and Spain finishes third.
Russia goes to the 2002 world championship. 78-73, the Russians finally overcame the French team. The game was close most of the time, but once again France could not score three-pointers... which was not the case for Russia : Sergei Panov especially had 2 that changed the course of the game.
Croatia goes home with 7th place thanks to a basket by Mulaomerovic at the buzzer. Latvia came back in the 4th quarter and finally tied the game with a basket by Kampala. Unfortunately he missed his consecutive free-throw. Mulaomerovic's two-pointer brought the final score to 93-91
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8 septembre 2001

Une finale prometteuse
La Yougoslavie reste invaincue en venant finalement à bout de l'Espagne. Pau Gasol et ses coéquipiers ont tenu jusqu'à 6 minutes 30, lorsque Stojakovic les assassina de 5 points consécutifs. A égalité à 2 minutes de la fin du 3e quart-temps, les espagnols venaient d'encaisser un 19-4. L'écart final 78-65 n'est pas révélateur de la qualité de la résistance fournit par les espagnols.
La Turquie mit encore à rude épreuve les nerfs d'une salle pleine à craquer. Ce n'est qu'en toute fin de match que Turkoglu (héros du match) fit basculer le sort dans le camp turc. En arrachant la prolongation d'un trois points hallucinant à 3 secondes de la fin, puis en enchainant les actions en fin de prolongation : des points, des rebonds et une faute provoquée à Nowitski qui renvoya le prodige allemand sur le banc. La Turquie s'imposait finalement d'un tout petit point 79-78.

Turkey will meet Yugoslavia in the final
Spain resisted with everything they had. They have been the only team to contain Yugoslavia under 80 points (78-65). With a little bit more success behind the three-point line, they might have threatened the Yugoslav even a bit more. Yet... there was Bodiroga, Stojakovic and Drobnjak. First final for the new coach : Svetislav Pesic, father of Marco Pesic who plays for Germany.
Turkey in overtime once again. Turkoglu was Turkey's saviour. He first took them into overtime thanks to an incredible three-pointer with 3 seconds left in the game. Then in overtime he made all the plays that brought them victory (79-78 OT) including an offensive foul by Nowitski. It was his fifth.
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7 septembre 2001

Vasco Evtimov congratulé par ses partenaires après son panier invraisemblable au buzzer du 3e quart-temps - © 2001 - Pascal Allée

France-Russie :
une place pour deux
Grâce notamment, à 19 points de Tony Parker et un Vasco Evtimov percutant et chanceux, la France s'impose nettement devant la Croatie et affrontera la Russie facile vainqueur de la Lettonie.

Passe de Laurent Foirest malgré la défense croate © 2001 - Pascal Allée

France and Russia for the last world championship seat
France beat Croatia by eleven point sthanks to a good Tony Parker (19 pts) and a convincing Vasco Evtimov (12 pts, 8 rbds, 4 steals and 2 assists). In the other game, Russia had an easy win over Latvia.
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6 septembre 2001

La Yougoslavie et l'Espagne rejoignent la Turquie et l'Allemagne
Ces quatre équipes sont d'ores et déjà qualifiées pour les championnats du monde d'Indianapolis. La dernière place sera attribuée au cinquième de la compétition.

Turkey, Germany joined by Yugoslavia and Spain
These four teams are already qualified for the world championship in Indianapolis. The last team will be decided among the losers of the quaterfinals.
Against Latvia, Yugoslavia has been overwhelming, playing beautiful basketball with amazing shooting percentiles. They have not been defeated yet and look more and more like a prospective champion. Yet they will have to beat Spain first...
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5 septembre 2001

Turcs et Allemands en demi-finale

Despite Foirest's 23 points, France won't get to the semi-finals © 2001 - Pascal Allée

L'Allemagne poursuit sur sa lancée. Cette fois-ci c'est la France qui a fait les frais de la détermination de Nowitzki (21 shoots tentés sur les 46 de l'Allemagne). Avec 32 points, 7 rebonds et une adresse diabolique (61.9% dont 5/9 à trois points), l'arrière des Mavericks a été le bourreau de l'équipe de France. Bilba réussit à le contenir un temps mais sa taille (2m11), sa mobilité et son adresse en font un joueur sur lequel il est difficile de défendre. D'autant qu'un joueur de cette taille est totalement atypique en Europe à un tel poste (arrière). Les 23 points de Laurent Foirest, les rebonds de Bilba (7), Sciarra (7) et Digbeu (6) n'y feront rien, les Français bien revenus dans le dernier quart-temps s'inclinent finalement 77 à 81.
Dans l'autre quart de la soirée, la Turquie a arraché sa qualification en prolongation face à une belle équipe croate. L'ex-parisien Mirsad Turkcan a été l'artisan de la victoire dans le "money-time": arrachant d'abord la prolongation en réussissant un de ses lancers-francs à la dernière seconde, puis en étant décisif en prolongation avec un shoot de nulle part, un contre plus que bienvenu, des rebonds décisifs et un lancer-franc qui donna 4 points d'avance aux Turcs avec 30 secondes à jouer. Les deux derniers lancers croates n'y feront rien, la Croatie s'incline 85-87.

The "Manschaft" celebrates its qualification for the semi © 2001 - Pascal Allée

Turkey and Germany reach the semis
Nowitzky was too much for France. The Maverick scored 32 points, took 21 of the 46 shots of the German team, with the amazing percentage of 61.9% (13/21) overall, of which 5/9 (55.6%) from the three-point line. Add 7 rebounds to this and you realize that even though Bilba contained him for a while, it did not last the whole game. In Europe, 7 footers playing a guard position are quite rare and that obviously is playing in favour of the German team.
Croatia started well but Turkey came back in the second half. Mirsad Turkcan, coming from the bench, was the clutch player: provoking a foul in the last seconds he scored one of his two free-throws, tying the game at 73-73. In overtime Turkey started well but Croatia was still a threat. Turkcan again had a decisive block; a rebound and one free-throw later he had put his team ahead by four points with 24 seconds to go. His fifth foul, with half a second remaining in the game, did not change the outcome...
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3 septembre 2001

L'Italie ne défendra pas son titre
C'est finalement l'Allemagne qui affrontera la France en quarts de finale. Après une course poursuite éperdue en seconde mi-temps, les Allemands unis derrière Dirk Nowitzky (25 pts, 15 rbds) s'adjugent finalement la victoire 80-75. Les grecs étaient pourtant bien partis: 29-10 dans le premier quart-temps puis 47-31 à la mi-temps. Malheureusement pour eux, Nowitzky tient son rang et motive ses troupes.
L'Italie s'est inclinée après un match où défense fut le maître mot, pour preuve le score : 57-65. Les Croates emmenés par Mrsic et Tabak affronteront la Turquie à Istanbul le 5 septembre.
Après sa défaite contre la France, la Lituanie a raté le marche-pied pour atteindre les quarts de finale, s'inclinant largement (94-76) devant la surprenante équipe de Lettonie qui avait éliminé les Slovènes. C'est aux cousins lettons que revient le redoutable honneur d'affronter les Yougoslaves au prochain tour.
Quant à l'Espagne, elle fut à la peine pour venir à bout de l'Israël (71-67) dans les dernières secondes du match, sur une action de ... Pau Gasol (encore le futur pensionnaire de NBA). L'intérieur espagnol Alfonso Reyes, bien connu du public parisien, a fini meilleur marqueur du match (16 points).
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Huge surprises today in Turkey
Italy, Lithuania and Greece say goodbye while Spain overcomes Israel in the last seconds (71-67) thanks to a last effort of Pau Gasol.
The outcome of the Germany / Greece game was difficult to predict, because both teams had shown good basketball in the first round. The Greek team started well, and had a 19 point-lead at the end of the first quarter (29-10). They managed to keep it until half-time (47-37). But in the second half, the "Manschaft" gathered itself to produce a better basketball. Dirk Nowitzky proved once again to be a considerable asset (25 points, 15 rbds) and provided inspiration to his teammates. The German team hung on until the last minutes when poor Papadopoulos missed 5 of its last free-throws, burrying a victory he had largely contributed to build so far (75-80).
Italy won't defend its title, Croatia decided against it (65-57), provoking one of the biggest surprises in this championship. Defense was the word that best caracterised this game: only one player reached 15 points (Andrea Pecile).
Against France, Lithuania had a bad game and lost the first seat of the group. Everybody thought it to be an accident. Unfortunately for Lithuania, Latvia, the surprise team at this level, decided to make it happen again. After defeating their "cousins" (96-74), the Latvian team will face Yugoslavia in the quarterfinals.
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2 septembre 2001

Tony Parker en débordement © 2001 - Pascal Allée

La France et la Turquie passent
Les Français ont dominé toute la première mi-temps (47-30), notamment grâce à un excellent Jim Bilba. Mais comme d'habitude, ils levèrent le pied au début du troisième quart-temps, laissant les Lituaniens revenir de 22 points à 14. Le dernier quart-temps allait être encore plus insoutenable, les Lituaniens revenant à 9 points tandis que les Français se laissaient dominer par leur nervosité (18 balles perdues). Finalement l'équipe de France regagnait son calme et contenait le retour lituanien 76-65. A noter: Frédéric Weis est resté sur le banc et Laurent Foirest, blessé au dos, a été mis au repos.

Laurent Sciarra décidé à passer © 2001 - Pascal Allée

Dans le groupe B, les Espagnols sont tombés dans un véritable traquenard lors du match contre la Turquie. Repoussés à 15 points après l'expulsion de leur coach dans le 1er quart-temps, les Ibériques ne s'étaient pourtant pas départis de leur calme. Petit à petit, malgré un Ibrahim Kutluay impérial dans le troisième quart-temps (35 points en tout), ils recollèrent au score pour finalement passer devant à 3'40 de la fin. Mais la combattivité turque, insufflée par 5000 spectateurs passionnés, ajoutée à quelques décisions arbitrales sans doute contestables, eurent finalement raison du courage espagnol. Score final de ce match superbe : 79-84.

Quatre équipes sont d'ores et déjà éliminées, dont les malheureux slovènes qui se sont inclinées face à une surprenante Lettonie en prolongation. Les premiers des quatre groupes sont qualifiés directement pour les quarts de finale, tandis que les deuxième et troisième doivent passer par un match couperet pour se qualifier.

France ends in first place of its group in the first round by beating Lithuania 76-65. The French team joins Yugoslavia, Turkey and Russia in the quarterfinals. All the teams finishing 2nd and 3rd of their group play a deciding game to get to the quarterfinals in Istanbul.

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Programme des play-offs - Play-offs schedule

1er septembre 2001

Fred Weis à la peine face à Alexander Okunskyy © 2001 - Pascal Allée

La France et la Turquie chutent
Les Français se sont mis dans l'embarras en s'inclinant de 3 points à la dernière seconde face à l'Ukraine (86-89). Incapables de faire un écart conséquent, les Français ont balbutié leur basket laissant l'opportunité à des Ukrainiens toujours combattifs de revenir. Le secteur intérieur, Fred Weis notamment, a été incapable de contenir Alexander Okunskyy (28 points 13/18 aux tirs).

Les Turcs de leur côté ont été dominés par les Slovènes (57-71) sous la houlette d'Arriel McDonald (MVP du Final Four de la SuproLeague avec Tel Aviv), Marko Milic et Radoslav Nesterovic, 49 points à eux trois. Turcs et Français se trouvent donc maintenant dans l'obligation de remporter leur dernier match sous peine d'élimination prématurée.

Dans les autres groupes, l'Allemagne a dominé la Croatie, la Yougoslavie continue son cavalier seul et les Russes se débarrassent des Grecs, tandis que l'Italie remet les pendules à l'heure en passant 30 points à la Bosnie.
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31 août 2001

Laurent Sciarra à la baguette © 2001 - Pascal Allée

La compétition est lancée
Difficile démarrage pour l'équipe de France qui doit batailler en prolongation pour battre les Israëliens 71-77. Les Turcs ont aussi du s'employer pour battre de surprenants Lettoniens, accrocheurs jusqu'à la fin. Les Italiens furent moins chanceux, battus d'un point par les Grecs lors du premier match 82-83. Dans les autres matches, la hiérarchie a été respectée avec des écarts de l'ordre de 20 points dans la plupart des cas.
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