28/02/04 - Le Mans ferme à l'heure
Mal en point et mené de dix points à dix minutes de la fin, Le Mans a éteint l'attaque chalonnaise en dernier quart-temps (19-7), pour s'imposer 65-63, lors de la deuxième demi-finale de la Semaine des As à Mulhouse. Les co-leaders de la ProA rencontreront Dijon, dimanche en finale.

28/02/04 - Dijon sent la fin
Dépassé en deuxième quart-temps, derrière l'adresse à trois points des Nancéens, Dijon a pourtant sauvé une situation compromise, sur sa volonté et sa bonne maîtrise des fins de matches. Vainqueur 79-77, le même écart que la veille face à l'ASVEL, la JDA se qualifie pour la finale de la Semaine des As. Pas pour la figuration.
Les mini-vagues offensives des deux formations - aux cinq points consécutifs des Nancéens, Dijon répondait par un 8-2 - amenaient le premier écart de la rencontre à l'avantage des Bourguignons (11-7, 7'), avec déjà 6 points et 4 rebonds du Géorgien Vato Natsvlishvili (9 pts - 10 rbds en tout). Les mêmes chiffres que le Serbe Dusan Nedic, côté Nancy (14-11, 10'). Rowan Barrett, la gâchette canadienne des Dijonnais, absent contre l'ASVEL, va alors lancer le festival longue distance du match avec deux tirs à trois points (20-15, 11'), puis un autre trois minutes plus tard.
La fausse bonne nouvelle de la JDA. Dans l'intervalle, Vincent Masingue (13 pts à 5/7) et Filip Videnov avaient fait basculer la rencontre avec un 0-10 aussi rapide que dévastateur (20-25, 14'). Videnov (16 pts dont 3/4 à 3 pts) et Randolph Childress poursuivaient leur chantier à 3 points pour conclure la première mi-temps à 35-46. Noyé par 35 points concédés en deuxième quarts-temps et le 8/9 des Nancéens aux lancers-francs, Dijon tardera à s'en relever. D'autant que l'Américain Fred Vinson (11 pts) lançait la période suivante par un nouveau trois points.
A 45-57, la JDA concluait alors un 11-0 sur un dernier tir de Barrett, auteur de 14 points au total dont 4/4 à trois points (56-57, 28'). Plus de fautes provoquées, plus de lancers-francs (5/6, contre 0/0 en première mt), les hommes de Nicolas Faure revenaient en quatre minutes, à peine le temps qui leur avait fait perdre pied avant la mi-temps (58-59, 30'). Une mauvaise entame de dernier quart-temps redonnait alors aux Lorrains une marge confortable (62-69, 34'). Pourtant pas encore de quoi enterrer les Dijonnais. Un nouveau 11-0 initié par Laurent Bernard (14 pts - 4 pds) les replaçait devant pour la première fois depuis le milieu du deuxième quart (73-69, 37'). Une performance vite refroidie par les deux tirs à trois points de Childress (17 pts - 9 pds) et Nedic (16 pts - 7 rbds) en l'espace de trente secondes (78-77, 40').
Mais Dijon ne fera pas mentir sa parfaite maîtrise des fins de rencontres et ce 4v-1d affiché dans les matches joués à 5 points et moins en championnat (le bilan inverse de Nancy). Un ultime lancer-franc de Paccelis Morlende (7 pts - 5 pds), un tir à trois points manqué par Nedic - à l'image de celui raté par le Villeurbannais Harold Mrazek la veille face aux Bourguignons - et la JDA empoche le match (79-77), sa deuxième victoire de deux points en deux jours, et son billet pour la finale de la Semaine des As. Dimanche (16h00), face au Mans ou Chalon, le vainqueur de la Coupe de la Ligue 1993, aura l'occasion de doubler son palmarès. A saisir. - mph.


27/02/04 - Tellement programmé
La victoire, la qualification; outre avoir assuré sa place en demi-finale de la Semaine des As, Le Mans a laissé une formidable impression de domination face au Havre, vendredi. Sereins vainqueurs 79-73, les Sarthois s'imposent déjà comme le premier candidat à la succession de Pau-Orthez, éliminé la veille.
Le 13-13 affiché au bout de six minutes, pouvait laisser croire aux chances havraises de sortir Le Mans de la Semaine des As, un jour après les têtes coupées paloises et villeurbannaises. Six minutes, avant l'emballement des compteurs et de la machine mancelle. Neuf points de l'Américain Rahshon Turner, un tir longue distance de J.D. Jackson (8 pts - 4 pds - 4 int), un autre d'Amara Sy, et voilà les Havrais perdus dans un terrible 20-4 encaissé à cheval sur les deux quarts-temps (33-17, 12'). La belle efficacité havraise des dix premières minutes (7/9 à 2 pts), semblait soudain écrasée par les shoots à répétition sarthois (8/15).
Aymeric Jeanneau (13 pts - 5 pds) et Jermaine Guice tentaient un début de révolte à trois points (39-27, 16'), avant un nouveau 6-0 conduit par Sandro Nicevic (14 pts à 6/8) et Sy (45-27, 17'). Douze, puis quatorze points d'écart à la pause (50-36), avec un Rahshon Turner au-dessus du lot (17 pts - 5 rbds à la pause). L'allant havrais du début de troisième QT allait pourtant rapidement s'essouffler, pour s'étouffer derrière un 9-1 manceau (59-41, 25'). Le meneur du STB, Jeanneau, Guice (22 pts) et Alexander (12 pts - 6 rbds), les trois meilleurs Normands de la soirée, initiaient alors un 9-0 pour s'offrir une ultime chance de revenir (61-54, 30'). Un regain d'espoir rendu vain par l'homme du match : Rahshon Turner (72-57, 34').
Le pivot américain, meilleur rebondeur du championnat (8,8 prises en moyenne) à égalité avec le Bressan Tariq Kirksay et le Nancéen Jo Jo Garcia, termine aussi meilleur joueur de la rencontre avec 25 points (11/15), 14 rebonds (dont 6 offensifs) et 7 fautes provoquées. Rien de moins. Pour la bonne note, Le Havre partait avec les cinq derniers points, mais s'incline finalement 79-73. Largement dominateur au rebond (33-18), Le Mans, l'actuel co-leader de la ProA (17v-4d), s'attend maintenant à une grosse demi-finale contre Chalon, auteur de la dernière surprise des quarts de finale face à Gravelines (85-80), malgré 24 points de Danny Strong. - mph.


27/02/04 - Des modèles tout trouvés
L'ASVEL et Pau-Orthez, le tenant, sortis dès les quarts de finale, Gravelines et Le Mans se verraient bien endosser un statut de favori au titre de la Semaine des As. Les résultats de jeudi pourraient donner d'autres idées à Chalon et Le Havre, vendredi.

Gravelines (14v-7d) – Chalon (12v-9d) : 20h30.
Chalon fait dans l'excès. Hormis sa défaite en prolongation face à Pau-Orthez lors de la 18ème journée (69-73), le club bourguignon fonctionne depuis la fin janvier sur le mode du grand huit. Un coup en haut, un en bas. Une défaite de 17 points au Mans, une autre au Havre lors de la dernière journée de 18, le tout entremêlé de succès tout aussi impressionnants à Cholet (+15) et contre Dijon (+18). Difficile donc, de savoir dans quelles prédispositions les hommes de Greg Beugnot arrivent pour affronter Gravelines. Le BCM, qui reste sur deux succès en championnat face à des adversaires de bas de classement (Vichy et Besançon), devrait bénéficier du regain de forme de son meilleur marqueur, Danny Strong (4ème de ProA avec 19,2 pts de moyenne), auteur de 48 points sur ses deux derniers matches. Cote : 60-40.

Le Mans (17v-4d) – Le Havre (13v-8d) : 18h00.
Potentiellement le match le plus aléatoire. Les Manceaux sont co-leaders du championnat avec Pau-Orthez (17v-4d), et endossent du même coup le statut de favori. Une pression qui ne les a pas empêché de dominer l'ASVEL dimanche dernier en championnat, 85-75. Un écart bien loin de refléter l'actuelle différence de niveau entre les deux formations, dans une rencontre largement dominée par le MSB. Mais vendredi en début de soirée (18h00), c'est à une formation bien plus stable que les Sarthois se préparent : Le Havre. Celle-là même qui l'avait éliminé à ce stade de la compétition pendant l'édition 2003. Hormis un étonnant trou d'air à Paris lors de la 20ème journée (52-81), les Havrais ont remporté les trois autres de leurs quatre derniers matches. Quatrième de la ProA (13v-8d) à une longueur de Gravelines, le STB possède en ses Américains Jermaine Guice (17,1 pts) et Jeff Greer (16,9 pts), deux des dix meilleurs scoreurs du championnat (respectivement 8ème et 10ème). Aymeric Jeanneau huitième passeur de la ligue (5,2 pds) et Gary Alexander, qui affiche 9,5 rebonds de moyenne depuis quatre journées, viennent asseoir un équilibre collectif capable de faire tomber n'importe quelle formation sur un match. Finaliste l'an passé (battu par Pau-Orthez 101-80), Saint-Thomas affiche pourtant des lacunes dans la gestion des fins de rencontres, avec un 0-3 dans les matches joués à 5 points et moins cette saison. Cote : 60-40.


26/02/04 - La grosse cote nancéenne
Mené l'essentiel du temps par Nancy, Pau-Orthez est revenu dans la rencontre avant de céder dans les dernières secondes jeudi, en quarts de finale de la Semaine des As. Le SLUC s'impose 73-68, avec 22 points du Serbe Dusan Nedic et les 8 points - 5 rebonds - 9 fautes provoquées de Randolph Childress, dont 4/4 aux lancers-francs dans l'ultime minute. Après l'ASVEL, éliminée un peu plus tôt dans la soirée par Dijon, l'autre représentant français en Euroleague quitte lui-aussi la compétition dès le premier tour.


26/02/04 - ASVEL, la mésaventure intérieure
Malgré quelques maladresses et 19 ballons perdus, la JDA Dijon a surclassé l'ASVEL dans le secteur intérieur (38-21 au rebond) pour s'imposer 75-73 jeudi, en quarts de finale de la Semaine des As. Paccelis Morlende, meilleur joueur du match avec 24 points, 7 rebonds et 9 fautes provoquées, les Bourguignons peuvent désormais attendre tranquillement le vainqueur de l'autre rencontre du soir, entre Pau-Orthez et Nancy.
C'est privé de son meilleur marqueur, Rowan Barrett, que Dijon entamait la rencontre. Une manière de compenser les absences de Robert Gulyas et Derek Hood, côté villeurbannais. Avec les quatre premiers points, Dijon se lançait idéalement grâce à Thierry Zig et Vahktang Natsvilishvili. Le pivot géorgien (9 pts - 11 rbd) associé au Sénégalais N'Dong, plus présents au rebond, c'est par les shoots extérieurs que l'ASVEL répondait, avec deux tirs à trois points de Sacha Giffa (18-17, 10'). Auteur de sept points en premier quart-temps, le meneur de la JDA, Paccelis Morlende (24 pts au total et 7 rbd) en inscrivait cinq supplémentaires d'entrée de deuxième (25-29, 12').
André Owens (8 pts - 6 rbd), puis Hervé Touré (11 pts à 4/6) ramenaient d'abord les Verts à deux longueurs (30-32, 17'), pour virer à moins un à la pause (35-36). Avec deux fois plus de rebonds dans le premier acte (18-9), mais dix ballons perdus, Dijon poursuivait son chantier à l'intérieur par un Boniface N'Dong très précieux (35-41, 22'). Encore une fois, c'est à 3 points que les Villeurbannais grâce à Sacha Giffa (11 pts, dont 3/5 à 3 pts) puis Harold Mrazek, revenaient à égalité (43-43, 25'), pour la première fois depuis le coup d'envoi. N'Dong (14 pts - 6 rbd - 3 ctr) et Morlende, derrière un 6-0, se redonnaient de l'air (43-49, 27'), avant d'obtenir leur plus gros écart du match (49-59, 31'). C'est alors le meneur américain Shawnta Rogers (8 pts en 16 minutes), revenu de blessure, qui relançait sa formation avec notamment quatre points consécutifs (55-59, 32').
A 63-72 à son avantage, la JDA (19 ballons perdus) se mettait seule sous pression avec un 8-0 concédé en l'espace de deux minutes (71-72, 39'). Mais Morlende (9/12 aux LF), avec sa neuvième faute provoquée et Thierry Zig (8 pts) assuraient le succès bourguignon aux lancers-francs. Largement dominateur au rebond (38-21), Dijon profite aussi de son 21/29 aux lancers (6/11 pour l'ASVEL) pour s'imposer finalement 75-73. Premiers qualifiés pour les demi-finales, les hommes de Nicolas Faure retrouveront le vainqueur du deuxième match de la journée entre le tenant du titre, Pau-Orthez,et Nancy (20h00). - mph.


26/02/04 - Presque tous concernés
La deuxième édition de la Semaine des As qui démarre jeudi à Mulhouse par ASVEL-Dijon (18h00), a largement de quoi réserver des surprises. Entre les problèmes d'effectif villeurbannais, les sautes de résultats de Pau-Orthez, le tenant du titre, et les bons retours en forme de Gravelines et du Mans, le titre et la place qualificative à la prochaine ULEB Cup, semblent pouvoir s'offir à tous. D'autant que Le Havre, Dijon et Chalon restent sur une bonne tendance. Revue d'effectifs.

ASVEL (11v-9d) - Dijon (12v-9d) : 18h00.
La nouvelle est tombée comme le dernier coup de massue d'une saison bien noire pour l'ASVEL. Déjà privés de leur pivot Robert Gulyas, les Villeurbannais se retrouvent décimés à l'intérieur, après la blessure de Derek Hood. Un déficit d'autant plus préjudiciable face à la rotation dijonnaise à ce poste, avec le Géorgien Natsvlishvili (20 pts sur les deux derniers matches), le Sénégalais N'Dong (8,2 pts – 4,8 rbds) et Jérôme Monnet (7,5 pts – 4,8 rbds). D'un match annoncé à l'avantage du vice-champion de France (lire l'article du 24/02), notamment avec le retour prévu de son meneur Shawnta Rogers, après son problème de pubalgie (mais dans quel état physique?), la rencontre inaugurale pourrait bien produire la première surprise de l'épreuve, même si le Canadien de la JDA, Rowan Barrett, pourraît être laissé au repos. La gestion tactique des entraîneurs, Philippe Hervé et Nicolas Faure, aura son poids. Pas forcément le point fort des deux hommes. Cote : 50-50.

Pau-Orthez (17v-4d) - Nancy (10v-11d) : 20h30.
L'expérience sert aussi à éviter les mouvements de panique. Pau-Orthez et son président Pierre Seillant sont là pour le rappeler. Difficile vainqueur à Chalon lors de la première journée retour (73-69 après prolongation), le champion de France a enchaîné par le couac de sa saison lors de la suivante, battu à domicile par Reims (84-85). Mais depuis trois semaines tout va mieux dans la maison béarnaise. Un calendrier favorable en ProA pour deux victoires tranquilles face à Bourg et Roanne, un succès à Rome la semaine passée en conclusion de l'Euroleague avec à la clé, un billet pour le Top16 presque inespéré, et voilà les Palois relancés. Nancy, qui reste sur trois défaites sur les quatre dernières journées (-3 face à Strasbourg, -2 à Roanne et –6 à Reims), ne semble pas en mesure d'inquiéter les hommes de Frédéric Sarre, meilleure attaque de l'hexagone (89,6 pts de moyenne), malgré le soutien de ses supporters. Le SLUC présente d'ailleurs comme meilleur signe de sa fragilité, un criant 1 sur 5 dans les matches joués à cinq points et moins cette saison en championnat. Cote : 70-30.


24/02/04 - L'occasion d'un vrai rebond
Toujours minée par les absences et son élimination en Euroleague, l'ASVEL sort d'un calendrier difficile en championnat, ponctué par deux défaites lors de ses trois derniers matches. Face à Dijon, jeudi en entame de la Semaine de As de Mulhouse, les Villeurbannais devront d'abord rivaliser dans le secteur intérieur. Un bon tournoi pourrait même enfin lancer leur saison.
Dijon profite de la partie la plus favorable de son calendrier pour enchaîner de nouveau les succès, quatre sur les cinq dernières journées. Le plus récent, le plus écrasant aussi, à domicile contre Reims samedi (101-73). L'arrivée du pivot Boniface N'Dong, sans fracas, redonne un meilleur équilibre aux Bourguignons. Le Sénégalais affiche 8,2 points et 4,8 rebonds en cinq rencontres. Des stats encore inférieures à son prédécesseur Derrick Davenport (10,5 pts et 6,5 rbds), mais gommées par un plus grand nombre de fautes provoquées, plus de contres et moins de ballons perdus. La JDA a également tenté le pari Thierry Zig. Après sa tentative avortée avec le Paris Basket Racing en début de saison (un match joué) et quelques semaines passées à s'entraîner aux Etats-unis, le natif de Bondy a conclu un très correct 12 points en 20 minutes face à Reims. Un grand chambardement renforcé par le retour de blessure de son Géorgien, Vakhtang Natsvlishvili. Le pivot All-Star affiche 20 points de moyenne sur les deux derniers matches et pourrait faire du dégât dans un secteur intérieur villeurbannais encore amoindri. Un collectif bien en place – sept joueurs à douze points et plus ce week-end, dont le double-double de Laurent Bernard (14 pts – 11 pds) -, derrière son duo Morlende-Barrett, respectivement neuvième passeur et cinquième marqueur du championnat, Dijon peut viser les demi-finales.
Cote : 45%.
L'ASVEL, de son côté, a bouclé son parcours en Euroleague par une neuvième défaite consécutive dans la compétition et la dernière place du groupe C (2v-12d). Pour autant, le revers concédé face aux Espagnols de Vitoria (70-82), a de quoi laisser à Philippe Hervé des raisons de se rassurer pour la suite de la saison. Le match européen en moins dans leur planning hebdomadaire, les Villeurbannais vont pouvoir recomposer progressivement leur effectif après les blessures à répétition survenues en cours de saison (Rogers encore incertain et Gulyas). L'Américain Derrick Hood, malgré la défaite concédée au Mans dimanche (85-75), apporte déjà 14 points et 11 rebonds pour son deuxième match post-blessure. Pas un luxe au regard du combat au rebond qui l'attend face à Dijon. Coup-d'envoi de la Semaine des As, jeudi à 18h00, cet ASVEL-JDA pourrait initier la tendance de la compétition, du côté des surprises.
Cote : 55%.


02/02/04 - Les As se connaissent
La plus belle affiche des quarts de finale de la Semaine des As, dont le tirage au sort a été effectué lundi au siège de la Ligue Nationale, mettra aux prises Le Mans, l'actuel co-leader de la Pro A, au STB Le Havre, tandis que Pau-Orthez, le tenant du titre, affrontera Nancy. La compétition, disputée du 26 au 29 février à Mulhouse, se déroulera par élimination directe avec demi-finales et finale, et offrira à son vainqueur un billet direct pour la prochaine ULEB Cup.