29/02/04 - Dijon, maître du temps
Loin de figurer parmi les favoris, Dijon a pourtant sorti successivement l'ASVEL et Nancy, avant de dominer Le Mans (62-60), dimanche en finale de la Semaine des As. Trois victoires en quatre jours, toutes de deux points, derrière un collectif en progrès, la JDA lance bien sa fin de saison.
Harold Mrazek, Dusan Nedic et Jurica Ruzik. Au jeu des points communs, ces trois-là doivent aligner une liste longue comme le bras. Tous les trois étrangers, dans des clubs de ProA, tous à Mulhouse cette semaine pour la Semaine des As. Depuis dimanche, le trio affiche de nouveaux loisirs communs : avoir tous trois tenté le shoot à trois points victorieux face à Dijon. L'avoir tous les trois manqué, aussi. Après l'ASVEL et Nancy, la JDA a dominé Le Mans (62-60) pour remporter la deuxième édition de l'épreuve. Avec au bout, un billet pour la prochaine ULEB Cup.
Un début de match frileux, la classique tension des finales, un manque d'adresse évident, c'est le Canadien Rowan Barrett qui signait son entrée en jeu d'un tir à 3pts (9-8, 6'). Pas encore de quoi sortir les deux formations de leur léthargie offensive (13-12, 10'). De trop nombreux ballons perdus côté manceau (7), plus de shoots dijonnais (19 contre 14), mais rarement convertis, et 25 tristes points inscrits en premier quart-temps. Le suivant fera à peine mieux, malgré trois bonnes premières minutes (24-19, 23'). Dijon n'inscrivait plus rien pendant cinq minutes. Sandro Nicevic (18 pts - 6 rbds) et Alain Koffi (4 rbds en 12 minutes) se chargeant de faire repasser le MSB devant sur un 0-7 (24-26, 18'). Faible au shoot (11/33), Dijon l'est encore plus aux lancers-francs.
Un tort. Car, malgré un 7-0 cette fois à son avantage, avec cinq points de Morlende (33-32, 23'), le troisième quart-temps se jouera essentiellement sur la ligne et l'apport du pivot américain Rahshon Turner (14 pts - 8 rbds - 4 pds). Un jeu à l'avantage des Sarthois, dont le costaud 16/18 fait une vraie différence en regard du 8/14 dijonnais. Hors du coup, Dijon l'est un peu plus avec le tir longue distance de Jurica Ruzic (10 pts - 6 rbds) en entame de dernier quart-temps (42-50, 31'). Une situation connue pour des Bourguignons, déjà menés de sept points à six minutes du terme, la veille face à Nancy. Quatre points de Vato Natsvlishvili (10 pts - 6 rbds) et un nouveau 3pts de Barrett, meilleur marqueur du match (22 pts à 7/18), ramenaient un temps les hommes de Nicolas Faure (51-53, 34').
Le 0-5 manceau de la minute suivante (51-58, 35') allait mettre un terme à la rencontre, à l'avantage… des Dijonnais. Soudain muet et dépassé par la volonté adverse, le MSB encaissait un violent 11-2 sous l'impulsion du meneur All-Star, Paccelis Morlende, auteur de 18 points (6/11 à 2pts) et 6 rebonds. 62-60, le tir à 3pts manqué de Ruzic, la troisième victoire dijonnaise en quatre jours avec deux points d'écart à chaque fois (4v-1d dans les matches joués à 5 pts et moins en championnat), et voilà la JDA nantie d'un deuxième titre à son palmarès après la Coupe de la Ligue remportée en 1993. La place décrochée pour la prochaine ULEB Cup reste accessoire. Elle prendra toute sa valeur un peu plus tard. - mph.