28/12/03 - Une piqûre de rappel
Portée par une grosse réussite dans ses tirs extérieurs, la sélection française a remporté dimanche, la 18ème édition du All Star Game, aux dépens des Etrangers (126-113). Derrière un Cyril Julian, élu MVP de la rencontre avec 20 points et 13 rebonds, c'est tout un collectif qui a offert aux tricolores leur première victoire dans l'épreuve depuis trois saisons.
"Piquer les Américains sur notre poids collectif". Les Américains et les autres. La formule résume assez bien la pensée de son auteur, Vincent Collet, et l'esprit de la sélection française. L'entraîneur manceau, pour une soirée le porte-drapeau tactique du savoir-faire tricolore, a tout dit. L'équipe des meilleurs Français du territoire a surclassé l'addition des meilleurs Etrangers du championnat. Sur la seule notion de collectif. Sans défense sérieuse en première période, les Bleus, parfaitement lancés par le Palois Laurent Foirest, auteur des huit premiers points de sa formation, ont joué comme en club. En équipe.
Avec quinze points d'avance à la pause (74-59) et un jeu de passes bien plus en place (20-15), le All Star Français a poursuivi son travail de sape dans le deuxième acte, derrière son trio Foirest-Julian-Morlende, respectivement meilleur scoreur, rebondeur et passeur de leur équipe et du match.
Si le premier termine avec le plus gros total (27 points à 9/14), et le meneur de jeu de la JDA Dijon à 15 points et 8 passes, le titre de MVP reviendra finalement à Cyril Julian. Avec 20 points et 13 rebonds en moins de 20 minutes, le pivot palois apprécie l'honneur de cette première. "C'est vrai que j'ai pensé à ce titre en cours de match, reconnaît-il. Mais c'est surtout la reconnaissance collective qu'il faut retenir." Collective et sur le long terme. Car si les Etrangers ne présentaient que trois longueurs de retard à l'entame du dernier quart-temps (91-88), grâce notamment aux 18 points du Gravelinois Danny Strong (20 au total), les Français ont maîtrisé l'ensemble.
On aurait aisément imaginé ce MVP se muer en MVT pour cette "Most Valuable Team" bourrée de bonnes intentions offensives. Sacha Giffa se permettant d'ailleurs le luxe tardif d'un festival à trois points (4/6) pour creuser un écart final de treize points (126-113). La première victoire de la sélection française depuis celle obtenue en 2000 (123-117 à Antibes). Avec les concours de meneurs (remporté par Laurent Sciarra), de dunks et de tirs à trois points (Eric Micoud), le spectacle a donc comblé les 14.700 spectateurs présents dimanche après-midi à Paris-Bercy. Il aura aussi rappelé à quel point les étoiles les plus brillantes ne sont pas toujours les mieux alignées. - mph.

27/12/03 - Un ensemble attendu
Face à une armada étrangère potentiellement mieux armée, malgré le forfait de son meneur Shawnta Rogers, la sélection française au All Star Game, disputé dimanche à Paris-Bercy (17h30), doit se reposer sur son collectif. Sans quoi le spectacle annoncé pourrait vite choisir son camp.
Le regard se veut chambreur à souhait. Bercy, en ce samedi après-midi, résonne du creux des préparatifs de veille de match. Une poignée de chauffeurs de salle, engagés par l'équipementier partenaire de l'événement, s'entraîne à abreuver de tee-shirts une foule imaginaire. "Trop loin, trop haut, trop fort". L'heure est encore aux essais. Paccelis Morlende, le meneur de jeu de la JDA Dijon et de la sélection française au All Star Game de dimanche (17h30), vient de régler le cas du Choletais Claude Marquis sur un concours de shoots du milieu de terrain. Trois tentatives : 1-0. Un bon ratio. Quelques instants plus tôt, un "ensemble" crié par tout le staff français venait de conclure la séance d'entraînement des Français, et la victoire des remplaçants sur les titulaires 13-10. Comme elle avait réveillé le POPB. Dimanche, la sélection des meilleurs joueurs tricolores de ProA verra défiler une tout autre musique : la crème étrangère du championnat.
Sans le meneur de l'Asvel, Shawnta Rogers, remplacé par Jason Rowe (Hyères-Toulon), le All Star Etrangers avec Randolph Childress (Nancy), Danny Strong (Gravelines), Jermaine Guice (Le Havre), Rashon Turner (Le Mans) et Sandro Nicevic (Le Mans), fait peur. Largement de quoi enchaîner sur un troisième succès de rang dans l'épreuve. Pour cette deuxième édition à Bercy, déjà annoncée à guichets fermés, les stars étrangères risquent fort d'illuminer les travées de la salle parisienne. Reste à ce qu'elles n'aveuglent pas un groupe français moins brillant sur le papier, mais aux contours plus collectifs. Aucun papier n'a d'ailleurs jamais emballé un parquet. Même entre les fêtes. - mph.

22/12/03 - All Star Game, un plein d'étoiles entre les fêtes
Tous les ans à cette période de l'année, les préparatifs de Noël conduisent immanquablement aux mêmes bousculades. Les retardataires sans idée de cadeaux se précipitent dans les magasins. Ils y retrouvent d'autres distraits, à la recherche des dernières guirlandes en rayon. L'agitation augmente, pour finir en explosion généralisée dans la soirée du 24. Le championnat de France de basket se prépare la même trajectoire. Car pour combler le vide du traditionnel break hivernal, la ProA cède un temps sa place au All Star Game, le 28 décembre.

Plus de querelles de clochers entre Le Mans et Pau-Orthez pour la première place du classement. Oublié aussi ce wagon de sept équipes groupées en deux points, en chasse derrière le duo de tête. Dimanche (17h30), l'affrontement prend une tournure internationale : les Français contre les Etrangers. Avec ce qui se fait de mieux dans l'hexagone, exception faite du blessé Florent Pietrus et de l'oublié du Havre Jeff Greer (16,3 pts - 6,1 rbds - 4,3 pds), huitième à l'évaluation.

Désormais convaincue du pouvoir médiatique d'une telle manifestation, la Ligue Nationale (LNB) a eu la bonne idée de se reposer sur la réussite de la saison passée et d'y ajouter une touche en plus. Les habituels concours de dunks et de tirs à 3 points accueillent ainsi cette année le petit frère, une épreuve d'habileté réservée aux meneurs. Le tout dans le plus bel écrin du pays : Bercy. Une salle qui, pour l'heure, ne réussit pas à la sélection française, battue 131-118 en décembre dernier, derrière les 42 points des gâchettes choletaises Barry et Wesson.

La ville, Paris, ne semble pas plus favorable aux intérêts tricolores. Organisé à deux reprises dans la capitale, le All Star Game avait déjà souri à la sélection étrangère, vainqueur 124-122 après prolongation, en 1999 à Coubertin. Plus globalement, c'est même la compétition qui ne va pas au teint des Bleus. Dans son format "Etrangers-Français", instauré en 1992, le bilan de l'épreuve présente un 8-4 largement à l'avantage de l'alliance EU-Europe.

Les deux dernières, en toute logique, sont donc possession étrangère, elles aussi. L'idée d'un changement de tendance apparaîtrait donc à point nommé comme la plus belle décoration d'un sapin français un brin dégarni. Reste que pour cette dix-huitième édition, l'équipe emmenée par le Gravelinois Danny Strong semble armée comme jamais.

Douze joueurs, dont huit (Hughes, Lux et Barrett en tête) figurent parmi les quinze meilleurs marqueurs du championnat, plus le meilleur contreur (Sandro Nicevic), le troisième rebondeur (Rashon Turner) et le huitième passeur et dernier MVP de l'épreuve (Dragan Lukovski). Sans oublier, pour faire le compte, le besogneux pivot dijonnais Vahktang Natsvlishvili, dont l'absence dans les différents tops statistiques ne doit s'expliquer que par la crainte de ne pas écorcher son nom.

Dans ce tableau, la vingtième place du meilleur marqueur adverse Frédéric N'Kembe (15 pts, Besançon), donne le ton de l'écart théorique entre les deux formations. Théorique seulement. Car avec l'inconscience de ses jeunes (Dondon, Cissé, Gelabale et Marquis), la sélection française peut tout autant oublier les chiffres et jouer sur ses seules qualités. La promesse d'une hotte encore garnie entre les fêtes.